脊尾白虾为一种中型虾类，体长5～9厘米。额角侧扁细长，基部1/3具鸡冠状隆起，上下缘均具锯齿，上缘具6～9齿，下缘3～6齿。尾节末端尖细，呈刺状。体色透明，微带蓝色或红色小斑点，腹部各节后缘颜色较深。死后体呈白色。 煮熟后除头尾稍呈红色外，其余部分都是白色的，故称"白虾"。 体多侧扁，腹部不特别大，与对虾族区别在于第二侧甲覆盖于第1节侧甲的外面；前2对步足呈钳状或亚钳状，鳃叶状；雌虾产的卵抱于腹肢上。 南美白对虾额角的长度不超出第1触角柄的第2节，其齿式为7-9/1-2；头胸甲较短，与腹部的比例约为1：3；额角侧沟短，到胃上剌下方即消失；头胸甲具肝刺及鳃角剌；肝剌明显；第1触角具双鞭，内鞭较外鞭纤细，长度大致相等，但皆短小（约为第1触角柄长度的1/3）；第l-3对步足的上肢十分发达，第4-5对步足无上肢，第5对步足具雏形外肢；腹部第4-6节具背脊；尾节具中央沟，但不具缘侧剌。
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