南美白对虾的变态和生长发育总是伴随幼体的不断蜕皮和幼虾的不断蜕壳而进行的。蜕壳(皮)是对虾生长发育的结果，当机体组织生长及营养物质累积到一定程度的时候必然要进行蜕壳(皮)。正常情况下，每蜕壳(皮)一次，虾体会明显增长，但是蜕壳不一定都会生长，比如说营养不足时，虾蜕壳反而会出现负增长。
蜕壳的同时还可以蜕掉附着在甲壳上的寄生虫和附着物，并且可以使残肢再生。因幼体的壳薄而软，一般多称为皮，幼体期以后虾壳增厚变硬，称之为壳。由于四个幼体期(无节幼体、蚤状幼体、糠虾幼体和仔虾)的幼体在形态上存在很大的差异，一般又叫变态蜕皮。
虾类的蜕壳对于虾类本身来说是极其重要的，其影响虾类的形态、生理和行为变化，为虾类完成变态发育和生长所需，但也是导致畸形、生病、死亡的重要原因。所以对于对虾蜕壳过程需要做一些了解，并可以作出相应的处理方式，减少发病和死亡的几率。
由于虾类幼体的变态发育在苗场进行，所以就只对生长期的对虾进行描述。斑节对虾、南美白对虾、日本对虾等的蜕壳过程大体相同。
对虾的甲壳由位于其下的真皮层上皮细胞分泌而来，由上表皮层，外表皮层和内表皮层组成。大致分为蜕壳间期、蜕壳前期、蜕壳期、蜕壳后期和后续期。
蜕壳间期：在蜕壳间期，虾壳钙化，吸收钙质和微量元素，虾会大量摄食，进行能量物质和微量元素的积累，为蜕壳进行物质准备。
蜕壳前期：蜕壳前期真皮层会和表皮层分离，旧壳之上的表皮开始被吸收，钙质和微量元素被吸收进入血液，新表皮开始形成，摄食减少，就是二层壳的形成。当旧壳被吸收完成，新表皮与旧壳分离明显，摄食停止。新外表皮分泌完成，虾开始吸水，准备蜕壳。
蜕壳期：身体大量吸水后，旧壳破裂，虾弹动身体自旧壳中蜕出，此过程只有几秒或数分钟。
蜕壳后期：刚蜕出时，虾新壳柔软有弹性，虾开始大量吸水使新壳充分伸展至最大尺度，此时活力弱，不摄食。此过程也较短。
后续期：身体虾壳开始钙化，开始大量吸收钙质和微量元素，此过程决定于水体中钙质含量和微量元素含量，微量元素缺乏会使虾软壳时硬壳时间增长或不能完全硬壳，加大蜕壳期虾的风险。等壳硬化后，能够支撑身体时，虾体会排出身体吸收的过多水分，开始摄食，完成一次蜕壳周期。
其中蜕壳期又有5个阶段的过程区分：
刚蜕壳：尚不进食，此时外壳柔软，无法站立，继续吸收水分，体重增加。表皮开始钙质化，已可站立，但外骨骼仍然很柔软，体重稳定，水分含量仍高达86%。
新壳钙化：新壳的钙化阶段仍不进食，钙质开始分泌，附肢的各肢节可以弯曲而不断裂，水分含量85%;外骨骼继续分泌，各附肢弯曲时会断裂，水分含量83%。
表皮变硬：较早阶段仍继续钙化，并开始进食。此时是组织生长的主要阶段，身体开始变硬，头胸甲前端及侧面钙化仍不完全，水分含量61%。处于蜕壳中期，钙化完全，且在钙化层下产生薄膜层，代谢物开始堆积，组织生长安全。
下次蜕壳的预备阶段：开始进行钙的再吸收，新壳的最外层已分泌出来，渐渐进食，代谢物可被运用，在分泌新的色素层之后，活动开始减少，水分含量在59%～61%之间;接近蜕壳的第一特征已出现，在旧刚毛基部有新刚毛长出，新的上表皮已由皮下组织分泌出来。由于旧壳中大量钙的再吸收，造成裂隙而留下适当的空间。沿着裂隙，钙的再吸收完全，从而产生表皮的一个裂口，虾体自此从旧壳中脱颖而出。
个体从旧壳中蜕出：快速吸收水分，一般在低温时会形成抑制蜕壳的现象，延长蜕壳的时间。对虾蜕壳在夜间或清晨进行，时间短促，一般为10～15分钟。幼虾蜕壳次数通常比成虾多;营养均衡而全面优质时，蜕壳次数亦较频繁;环境的刺激也会影响蜕壳。
更新于：2024-09-03 08:21