主要生活在阔叶林中。大多数为留鸟，少数种类有迁徙行为，迁徙时不集群。栖息于平原至低山的森林地带或村落附近的高大乔木上，树栖性，在枝间穿飞觅食昆虫、浆果等，很少到地面活动。
取食昆虫，也吃浆果。黄鹂属鸟类为着名食虫益鸟，羽色艳丽，鸣声悦耳动听。黄鹂胆小，不易见于树顶，但能听到其响亮刺耳的鸣声而判知其所在。主要见于温暖地区，于林地、花园觅食昆虫，某些种亦食果实。
栖树时体姿水平，羽色艳丽，鸣声悦耳而多变。飞行姿态呈直线型。
雄鸟在繁殖期鸣声清脆悦耳。在高树的水平枝杈基部筑悬巢，雌雄共同以树皮、麻类纤维、草茎等在水平枝杈间编成吊篮状悬巢。多以细长植物纤维和草茎编织而成，结构紧密。每窝产卵4—5枚，粉红色具玫瑰色疏斑，卵壳有光泽。由雌鸟孵卵，卵的孵化期13—15天；育雏由两性担任，雏鸟在巢期14—15天；雏鸟离巢后尚需双亲照料15天左右
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