栖息于热带、亚热带的山地阔叶林、针阔混交林、林缘草坡、竹林或稀树草原。
野牛习惯结成小群在森林中活动，通常每群10余头。一般在晨昏活动，也有的在夜间活动，白天则在阴凉处休息。嗅觉和听觉极为灵敏，性情凶猛，遇见敌害时毫不畏惧 。
发现有人接近，会迅速逃走。只有在被人射杀受伤或被逼走投无路时，才会变得凶狠，对人进行攻击。以啃食各种草、树叶、嫩枝、树皮、竹叶、竹笋等为食。
亚洲野牛是世界上现生野牛中体型的种类。自然界中，它的天敌只有凶猛的孟加拉虎。非洲野牛是非洲上成功的食植动物。它生活在沼泽，非洲的平原以及mopane草场和森林的主要山脉。水牛可从居住在山脉海拔地区，喜欢栖息在被植物密集覆盖的地方，如芦苇和灌木丛。也被发现在开放的林地和草地生活。
每年都传出非洲野牛杀伤成倍的人的消息。非洲水牛每年杀死的人数要比其它任何动物杀死的都多。
除了人类以外，非洲野牛一般没有天敌。狮子会定期吃野牛，但通常情况下，多头狮子合作才会对一头成年野牛构成威胁,，而落单的狮子是无法捕杀一只野牛的。除了狮群外, 尼罗河鳄鱼也会攻击年老和年轻的野牛。另外,豹鬣狗也是一种威胁，不只有新生犊牛受猎，发现已记录鬣狗杀死公牛的纪录正在全面增长之际。
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