刺参科包括仿刺参、梅花参、绿刺参和花刺参。
仿刺参又是称灰刺参、刺参、灰参、海鼠，也就是人们俗语中的刺参。它体长20-40厘米，体呈圆筒形，背面隆起有4-6行大小不等、排列不规则的圆锥形肉刺（称为疣足）；腹面平坦，管足密集，排列成不规则的3行纵带，用于吸附岩礁或匍匐爬行。口位于前端，偏于腹面，有楣状触手20个，肛门偏于背面；皮肤粘滑，肌肉发达，身体可延伸或卷曲。体形大小、颜色和肉刺的多少常随生活环境而异，喜栖水流缓稳、无淡水注入、海藻丰富的细沙海底和岩礁底，昼伏夜出；夏季水温高时进行夏眠；环境不适时有排脏现象；再生能力很强，损伤或被切割后都能再生。
刺参分布于的黄海、渤海交界处蓬莱海域、辽宁、山东、和河北沿海，主产于烟台、青岛，大连、威海等，捕捞期为每年11月至次年的6月，尤其是6月和12月捕捞量，7-9月是刺参夏眠季节。随着养殖技术水平的提升，刺参也开始在福建一带进行规模化养殖，不过受海水温度影响，目前南养刺参一般只有12-5月份捕捞。
“刺参”产于我国的山东半岛和辽东半岛，在明朝李时珍所编的《本草纲目》中有“（海参）产自辽东湾的，质地较好”，在清朝乾隆赵学敏继编的《本草纲目拾遗》有“海参亦出登州（即目前烟台莱州）海中，与辽东接壤，所产海参亦佳”，而且还有“海参辽产，吴、浙、闽、粤者肥大无味”等论述。此种海参体壁肥厚，肉质细糯，刺多而挺，色泽有黄褐、黑褐、纯白和灰白等多种，有“淡水制”和“海水制”两种，又以淡水货为。
“梅花参”又称“凤梨参”，英文称作：Thelenotaananas，因其体表刺多而尖，肉刺基部相连和呈“梅花”状而得名，体色纯黑或嫣红；为南海所产海参的一种；但因其略有一股苦涩味，而不太受欢迎；但中医则认为它有清热去肝火的效果。
“方刺参”又称“绿刺参”“方柱参”“海棒槌”或“海老鼠”等，英文为：Paracaudinachilensisvar，属芋海参科，主要产于的北海及海南岛一带；其体呈四棱形，而每个棱面都有一行圆头小刺，色泽土黄略发红，个体不大。与它同科的还有一种体形和体色都象地瓜，故名叫“海地瓜”的海参，英文称作：Acaudinamolpadioides，体呈纺锤形，前端较钝，后端有一明显的尾。体呈肉红色；体壁很薄，半透明。穴居浅海泥沙中。分布于沿海一带以及日本、菲律宾、印度尼西亚等地浅海；食用价值很低。
“花刺参”又称“黄肉参”“白刺参”“方参”等，它们都为南海很普通的食用大连海参，它体长20-40厘米，参体呈圆筒形，背面排列大小不一的肉刺（疣足），腹部平坦，管足密集，口位于前端，偏于腹面，有楣状触手20个，触手均偏于背面；属“刺参科”，产量较高，品质较好，但过于软嫩。
更新于：6个月前