一、奶牛跛行
许多有关奶牛跛行流行率的研究证明，牛群中跛行发病率较高，约为0-55%。这个变化范围可能受许多因素的综合影响，包括奶牛品种、遗传选择、牛群构成特征、营养与饲喂管理、产奶量、粪便清理工艺、是否存在特定传染病原以及与奶牛生产相关的环境因素。
在北美17个奶牛群的调查中，奶牛跛行发病率夏季为13.7%，春季16.7%。这些牛群平均规模50头成母牛，其中14个牛群采用颈枷或拴系式饲养。
在对威斯康星州30个奶牛群（拴系式和散栏式饲养各一半）的调查中，采用4分制运动评分（LS）体系评价奶牛跛行率，每个奶牛群的所有奶牛都在冬季和夏季各进行一次评分。评分体系见表1。
按照LS方法，我们把LS3和LS4的母牛确定为“临床跛行”。LS2的奶牛虽然没有包括在内，但这些奶牛处于疾病的发展阶段或痊愈过程中，行走时步态表现轻微异常。牛群中平均约有22%的奶牛处于临床跛行状态，表2对牛群之间运动评分的比较做了统计分析。可以看出，在百分位25th的牛群夏季和冬季的跛行发病率都低于15%，这也是我们控制跛行发病率的目标。有趣的是这些牛群中没有一头LS4严重跛行的奶牛；因此，发现一二头严重跛行的奶牛就成为牛群存在跛行问题的很好警示。
拴系式牛舍在夏季和冬季奶牛跛行平均发病率都为19.6%，这比以前的的报告略高；散栏式牛舍跛行发病率仍然较高，夏季22.8%，冬季27.8%，证明散栏式牛舍的情况比以前调查的结果更糟糕。
通过研究30个牛群中10个跛行发病率平均为22.2%的牛群的跛行治疗记录来分析跛行治疗率。记录的跛行治疗共有1155例，平均每100头奶牛每年跛行治疗69.1例。治疗率与发病率的比例为3.1:1，这说明治疗记录不准确，可能是根据LS确定跛行发病率乘以3而估计的跛行治疗率。常见的蹄病是蹄踵疣，占全部治疗病例的56.8%。蹄底出血（6.4%）、蹄底溃疡（18.4%）和蹄白线（病变导致蹄底和蹄壁分离）（10.4%）也是常见的蹄病。
按月份分析可以看出，冬末时跛行治疗率较高，这可能与牛群停止浴蹄和冬季清粪困难有关；九月份的治疗率也明显较高（热应激期过后二个月）。可能由于热应激造成奶牛行为改变或引起亚急性瘤胃酸中毒（SARA），在2个月后出现蹄角质损伤和病变，这是持续时间较长的慢性蹄病，如不坚持治疗，病情会延续大半个冬季。
从跛行发病诱因来看，卧床垫料类型的影响很大。不论是散栏式饲养还是拴系式饲养，使用沙子做卧床垫料的牛群比使用其它材料（包括橡胶板和卧床垫）的牛群发病率明显低的多。特别是散栏式饲养，使用橡胶板床垫的牛群跛行高发病率的风险更大，尤其在冬季（见表3）；在二种饲养工艺之间，牛群的活动行为或管理不同。
二、奶牛在自由卧栏的活动与跛行
近的一项研究着重调查奶牛在使用沙子垫料和床垫的自由卧栏里活动行为的差异及跛行发病率。调查的12个奶牛场平均成母牛存栏300头，6个场采用沙子垫料，另6个场使用橡胶屑填充的床垫。每个牛群都进行运动评分，并对大的成母牛舍进行24小时录像监控。每个场选择10头奶牛做颜色标记，在整个试验期跟踪记录奶牛的活动（通道、卧栏或挤奶厅）、行为（站立、卧下、采食、饮水）和进行每个行为所花的时间。
采用沙子垫料的牛群平均跛行发病率为11%，而使用橡胶屑床垫的牛群为24%，这与我们以前的判断相符。两组奶牛场的奶牛在卧下时间和站立在混凝土地面的时间上并没有差异。120头奶牛中，73头表现健康正常（LS1）；37头轻微跛行（LS2）；10头中度跛行（LS3）；没有严重跛行的奶牛。
研究发现，沙子垫料的牛群中健康牛和跛行牛的行为类似，典型的是每天卧下12小时，挤奶3小时，采食4.5小时，社会活动和饮水2.5小时，站立在卧栏2小时。
使用床垫的牛群中，健康奶牛的行为也非常类似，明显不同的是站立在卧栏的时间每天要长44分钟（P=0.048）。但使用床垫的牛群中跛行牛的行为表现明显差异，轻微跛行的牛每天站立时间4.4小时，中度跛行牛站立6.1小时，与采用沙子垫料的同类奶牛差异显着（P0.00）。站立时间的增加，影响到每天奶牛各类活动时间的分配，使其它活动时间被压缩（特别是在通道站立时间、采食时间），中度跛行奶牛的卧下时间降低到了每天10小时（见表4）。
根据研究结果判断，采用沙子垫料可以使奶牛起卧更容易，不用担心滑倒，奶牛因此可以保持正常的卧姿。而跛行的奶牛在使用床垫的卧床上由于害怕滑倒，需要费劲地起卧，这个过程会引起疼痛。
奶牛似乎要尽可能保持每天相对固定的卧下时间，即12小时左右。但卧下的行为受起卧时是否疼痛和害怕滑倒的限制，跛行牛在沙子垫料的卧床起立时受此影响不大，因而能够很快卧下；而在使用床垫的卧床里，跛行牛起立时会因过度疼痛且害怕滑倒而必须持续较长的时间以缓解疼痛，或者由于疼痛难忍又重新卧下。卧栏里站立的奶牛不同于站在过道，这种情况是奶牛在卧床卧下休息过程中的不得已的行为，站立的同时也在准备重新卧下。卧栏设计如果没有考虑足够的奶牛前冲和头颈部上下甩动的空间，则会加重后肢的负担和压力，有可能使奶牛在卧栏站立的状况进一步增加。相对于其它卧床填充材料，使用沙子的卧床会缓解以上卧栏设计的不足。
三、改进措施
通过以下三点措施可以减少跛行率：
1、消除跛行的致病因素：改善日粮与饲养管理，避免发生急性瘤胃酸中毒（SARA）；育成牛转群不会对牛群稳定性造成影响；实施有效的蹄浴措施控制蹄踵疣的发生。
2、重新按照现行标准设计卧栏：改善卧床填充材料，去掉影响前冲和头颈部摆动的障碍物，去掉卧栏前部的混凝土和太高的挡胸板，容许侧冲，前移颈轨。
这些改进可以让奶牛更加正常地在卧栏里起立，减少后肢的压力。
3、把跛行牛从使用床垫的散栏式牛舍转到铺垫褥草的散放式牛舍促进病情恢复。在新的环境条件下，跛行牛可以自由起卧运动，严重跛行的奶牛会逐渐恢复到中度跛行的水平。
近年来，在营造奶牛舒适环境的研究和实践方面取得了显着的进步，由于兽医、动物行为学家与工程师和奶牛场建设者的协作，新建牛舍不再重复过去的错误，因此也极大的改善了奶牛舒适度、健康状况和生产性能。
更新于：1小时前