几乎所有奶牛产犊后血钙的浓度都会下降，当血钙的浓度降至无法继续维持神经和肌肉功能的程度时，奶牛分泌的应激可的松增多，可抑制免疫系统，使乳房和子宫易受感染，还易引起胎衣不下。由于肌肉逐渐衰弱，挤奶后乳头管口封闭不严，易使细菌侵入，引起乳房炎。还会造成奶牛采食量下降，导致产奶能量不足，不得不大量消耗自身蓄积的脂肪，同时增加奶牛患酮血病和真胃移位的危险。
在奶牛产前几周饲喂高钾或高钠的日粮是引起低血钙和产乳热的主要原因，这些矿物质常以阳离子的形式存在，打乱保持钙在血液中正常浓度的荷尔蒙，粗饲料中常常含钾较高。引起低血钙和产乳热的另一个原因是奶牛在产犊时血液中镁的浓度较低。
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