野牦牛栖息于海拔4000～5000米的高原草甸、灌丛、荒漠等地，适应性强，耐风雪严寒，嗅觉较灵敏，多成群活动，喜晨昏觅食。一般年末至次年年初发情交配，怀孕期约9个月，胎产1仔，幼仔2～3年性成熟。
野牦牛一年四季生活的地方不一样，冬季聚集到湖滨平原，夏秋到高原的雪线附近交配繁殖。野牦牛性情凶猛，人们一般不敢轻易触动它，触怒了它会以10倍的牛劲疯狂冲上来，有时还会把汽车撞翻。牦牛占世界总数的90%，其中多数生长在西藏高原。不过，牦牛有识途的本领，善走险路和沼泽地，并能避开陷阱择路而行，有时可作旅游者的前导。
牦牛能适应海拔3200～4800米，大气压68420.85～55435.28Pa，氧分压14505.43～11679.01Pa，含氧量14.9%～11.44%的生态环境。其胸廓发达，心肺发育指数大，借以保护胸、腹内脏器官、外生殖器官、乳房及各关节，以防受冻。据测定，在海拔3800米的草甸草场上日放牧9.5h，牦牛日采食鲜草27.86±1.42kg。
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