蜈蚣属多足类节肢动物，它是娱蚁科动物少棘巨蜈蚣的干燥体。人们常称蜈蚣为“百足虫”，这是为什么呢？原来，蜈蚣看上去长有很多对足，它的身体是长形扁平的，躯干上分出许多环节，每一环节都长有一对足，当它爬行时，它的很多足在飞速地运动，使人眼花缭乱，所以人们一般俗称蜈蚣为“百足虫”。实际上，常见的少棘巨蜈蚣也不过只有２２对足。蜈蚣的头部是暗红色，背部是暗绿色的并具有光泽，一般老中医在开处方时常写成金娱蚁。在云南还有墨江蜈蚣，头部不是暗红色而是墨绿色，也同样作蜈蚣药用。
蜈蚣的对足叫作９足，上面长有锋利的爪和毒腺，毒腺能分泌毒液，作用是捕食昆虫等小动物，并且用于自卫。如果谁胆敢对蜈蚣攻击，就会被它咬伤，并且它的毒腺里的毒液就会迅速随着伤口进人身体，伤口处会产生剧烈疼痛，并且，这就是蜈蚣毒在起作用，严重时可使人昏眩、头痛，甚至呕吐。
蜈蚣毒既是毒蛋白之一，同时也是治疗疾病的有效成分，因此，科学家将它提取出来，加以分析研究，采用毒蛋白的有益成分，以毒攻毒，治疗某些疾病。如小儿惊风、关节炎等，外用治痈疽疮疖，有消肿止痛的功效。
蜈蚣的一对足向身体后面伸展开来，如果你不仔细观察，还会以为蜈蚣有两条尾巴 呢。蜈蚣的其他足则是用于爬行的，一般又叫作步足。看到蜈蚣有毒，被咬伤口会产生剧痛，你可别以为蜈蚣有多么厉害，其实，蜈蚣是个胆小鬼，白天它轻易不敢露面，一般都躲藏在石缝里、朽木下或者枯枝败叶之中，等到天黑之后，它才悄悄地爬出来活动、觅食，用毒爪捕食昆虫等小动物充饥。
春天，是捕捉蜈蚣的季节。捕捉到蜈蚣之后，要用两头削尖的竹片插人它的头部和尾部，让其身体平直，晒干；或者先用沸水烫一下，再把它撑开晒干备用。蜈蚣有息风止痉、解毒散 结、通络止痛的功效，一般中医把娱蚁用于治疗疮疡肿毒、风湿痹痛以及小儿惊风、破伤风等痉挛抽搐之症，利用它的毒蛋白来以毒攻毒。但值得注意的是，蜈蚣的用量不可过大，用量一般是 1一３克，常配伍其他中药一同用水煎服；或放置于瓦片上焙干至微黄后，研成细末吞服，但每次用量不能超过０．６克；如果是外用，则可研末或用菜油浸透后涂擦患处；如果患者是孕妇，那么切忌使用。
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