在赛马场亮相时，如何挑选跑得快的马？应从马的外貌、气质、体质、以往的赛绩、骑师技术、练马师水平等多方面加以考虑。
出赛马在赛马场亮相时，首先观察的是气质，俗称"状态"、有"火"。气质是马对外界事物剌激反应是否敏感，表现马的精神状况，在养马学上称悍威。悍威马反应动作敏捷、听从指挥、跑得快又能持久，赛马应有这种气质。马的气质与速力有密切关系，不同的个体，气质表现截然不同，特别是速力赛马更为突出。
马的悍威和它表现出的风采、品位有很大关系，而且与工作能力及饲养管理亦有密切联系。在观察马时，特别对公马和乘马则有更高的要求。
品位是指马的自然风姿而言，马的容貌秀美、高贵、毛色富光泽、神采奕奕、视为高品味，这种马跑的快。
体质——即马的结实程度，它反映了马的外部形态与内部机能的关系，对马的能力产生影响。马的体质有细致和粗糙、干燥和湿润以及结实五种：细致体质的马头小清秀、皮薄毛细、性情灵活、动作敏捷；干燥体质的马，皮下组织不发达，关节、肌腱的轮廓明显，皮肤薄，被毛较细，性情活泼，动作敏捷；结实体质的马头颈与躯体结合匀称协调，躯体粗实，四肢骨骼坚固，全身结构匀称紧凑，筋腱韧带发育良好，关节明显。干燥细致和干燥结实型体质的马才能跑的快。
由于马的神经活动类型不同，所以悍成的表现也不同。通常分为以下几种：
烈悍：神经活动属强而不平衡型。对外界剌激反应强烈，易兴奋暴躁，不易控制和管理，往往因性急而无益消耗精力和能量，持久力差。对条件反射容易建立，也容易消失。这种马多见于轻型马。
上悍：神经活动强而灵活，对外界反应敏感，但兴奋与抑制趋于平衡。这种马听指挥，能力强，行动敏捷，工作持久，容易饲养管理。
中悍：神经活动稍迟钝，对外界剌激不甚敏感，易调教，饲料利用率高，工作性能好。较好的役马多为中悍。
下悍：神经活动是以抑制为主，对外界刺激不敏感，性迟钝，动作不灵活，工作效率低。使役较重的地方品种和部分重挽马多有此表现。
马匹外貌俊美，体质干燥结实，有上悍的表现，可列为高品位马，专门化乘用型良种马中可以见到。
赛马需要对外来剌激有迅速形成一定反应的能力，使全身各部器官迅速紧张起来，竞赛时，发挥速力充分。对赛马，以有活跃的性格较好，才能合于速力的要求。"状态"迟钝的和过于活跃不安的，都会妨碍马的速力发挥。
就一般来讲，东方马(如阿拉伯马)属于多血型或胆汁型，而西方马(欧洲重型马)则属于淋巴型或粘液质。在同一品种内，通常公马具有比母马较敏感的气质，而去势后的公马则表现比较恬静。在使役要求方面来讲，对骑乘或快步马要求性情活泼而悍威较强的马。对于活泼而不安定的马不能算是好马，因为它往往在竞赛中会无目的地消耗不少精力，且难于控制。反之，性情过于迟钝的马往往不能发挥其全部力量，因而大大降低其工作效能。至于性情倔强而有野性的，在禀性上是属于缺点，此种缺点往往由于人对马匹处理时态度的粗暴或不亲和所致。
现代赛马是智力竞赛，不仅从赛场选择快马的技术可以体现，在赛事组织中机智、胆略和专业知识也是缺一不可的。
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