从发情前期到发情后期，总称为发情期。母猪的发情期，因个体的不同而异，短的只有一天，长的6～7天，一般为3～4天。青年母猪的发情期，较经产母猪的短。
种用母猪从性成熟后，并开始出现有周期性的性活动。从上一次发情开始至下次发情开始，叫做一个发情周期。母猪的发情周期为18～24天，平均为21天。在一个发情周期内，根据母猪生殖器官的生理变化和表现，可分为发情前期、发情旺期、发情后期和休情期四个阶段：
1、发情前期：从母猪出现神经征状或外阴开始肿胀，到接受公猪爬跨为止。此阶段母猪巢中的卵泡加速生长，生殖腺体活动加强，分泌物增加，生殖道上皮细胞增生，外阴部肿胀且阴道粘膜由浅红变深红，出现神经征状。但不接受公猪爬跨。
2、发情期（发情中期）：从接受公猪爬跨开始到拒绝公猪爬跨时为止。此阶段母猪发情的高潮阶段，是发情征状明显的时期。卵巢中卵泡成熟并排卵。生殖道活动加强，分泌物增加，子宫颈松弛，外阴部肿胀到高峰，充血发红，阴道粘膜颜色呈深红色。追找公猪，精神发呆，站立不动，愿意接受公猪爬跨和交配。
3、发情后期：从拒绝公猪爬跨到发情征状完全消失时期。此时期母猪性欲减退，有时仍走动不安，爬跨其他母猪，但拒绝公猪爬跨和交配。卵巢排卵后卵泡腔开始充血并形成黄体，生殖器官逐渐恢复到正常状态。
4、休情期（间情期）：从这次发情征状消失至下次发情征状出现的时期。此期卵巢排卵后形成黄体并分泌孕胴，使母猪精神保持安静状态，没有发情征状。
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