海狸鼠原产于气候温暖的南美洲中南部，野生时习于群居，在水草茂盛的溪流、湖泊、沼泽等地区栖息。随着季节、水位、食物、繁殖和天敌等因素而定期变换栖息地点。海狸鼠营水陆两栖生活，能游水，潜水，又善于打洞作窝，洞穴常选在陡坡上，洞穴道深2～3米，深穴无分支，洞口直径20～30厘米，多开口于水中，并用树枝和泥土在洞口附近筑成水坝，以防水位降低时暴露洞口，也有一半露在水面，用树枝或树干隐蔽洞口，夏季多隐藏在草丛中。由于海狸鼠瞳孔很小，对强光敏感，故白昼基本上居于洞穴或窝巢之内，多在黄昏、夜间和清晨活动采食。它的食性以植物性食物为主，习食水生植物如芦苇幼芽、根茎和金鱼藻等及岸边生长的植物嫩枝叶、牧草和野菜等，也食少量的软体动物等。海狸鼠的吃食方式是用两前肢捧着食料进食，有时将食料拖入水中进食。海狸鼠可在游泳和潜水时采食。在陆地上行动迟钝，虽然它的视觉和嗅觉很差，但其听觉非常灵敏，稍有响动就跳跃式奔跑，很快隐蔽或潜入水中。
海狸鼠的繁殖能力很强，公鼠4～5月龄、母鼠5月龄、体重达1.8～2.2千克时性成熟。发情的公鼠活动频繁，跟随异性后面闻其外阴部，母鼠站立不动，尾侧向一面。公鼠配种时两前肢紧抱母鼠腰部，将***插入母鼠阴道里，臀部有节奏的前后抽动。交配射精后，公、母鼠各自用前爪梳理被毛。母鼠每24～30天1个发情周期，发情持续时间为3～4天，公鼠常年为发情状态，可参加配种。母鼠妊娠期平均130天左右，年产2～3胎，每胎平均5～8只，多达14只，产后3天即可交配繁殖。
更新于：1小时前