土拨鼠与松鼠、海狸、花栗鼠等皆属于啮齿目松鼠科。平均体重为4.5公斤，可成长至6.5公斤，身长约为56公分。

土拨鼠迷人的地方，莫过于那条可爱的尾巴和短短胖胖的手脚了。它的嘴巴前排有一对长长的门牙，呆呆傻傻的模样相当地讨人喜欢。土拨鼠非常机警，不仅经常察看周围情况，还专门有负责放哨的，家庭饲养初期胆子比较小，不要骚扰和惊吓它们。

嘴部前方上下各有两只牙齿（门齿），主要用来切断食物。前齿生长速度很快，因此必须经常咀嚼纤维质高的食物，否则会发生因为前齿生长过长而无法进食的情况。