维生素E是一种强效抗氧化剂，通常而言，抗氧化剂的作用是防止氧基对身体造成损害，并且人们一般认为这种抗氧化剂对于健康是有益的，所以人和动物食用抗氧化剂是相当普遍的事情。维生素E的积极效果，然而结果却显示在乳牛的饮食中添加维生素E会对其乳腺造成伤害。

因此，一种可能性在于，某些摄入过量维生素E的牛只其体内氧基遭到破坏，而不仅仅是期望值的降低。这种破坏与乳腺炎发病几率增高之间可能存在某种联系。有一些乳牛在其停止泌乳之前，血液内的维生素E含量就已经很高了，而一旦这些乳牛在干乳期持续摄入维生素E，其身体所受的伤害就更加明显。