寄生虫、外物侵入体内，或本身有关组织发生病变的蚌，才会长珍珠。掰开一个蚌一看，它那贝壳的里层，艳丽富有光泽，闪烁着珍珠般的光彩，这叫“珍珠层”，它是由外套膜分泌的珍珠质构成的。珍珠，也是由珍珠质构成的。

当寄生虫钻进蚌坚硬的“房子”时，蚌受到刺激，它的外套膜就会加速分泌珍珠质，将这个寄生虫包住，这样，时间久了就形成了珍珠。

有时，当一些沙粒或别的东西掉进蚌里，它们一时没法把它排出去，受了痛痒的刺激以后，就赶紧用外套膜分泌出珍珠质来逐层包围它。时间久了，沙粒外面被包着很厚的珍珠质，就变成一粒圆圆的珍珠了。