海獭的食物大部分是海底生长的贝类、鲍鱼、海胆、螃蟹等，有时也吃一些海藻和鱼类。它们喜欢吃的食物是海胆，但海胆的壳很坚硬，靠牙齿是咬不开的，海獭就想出了一个很聪明的办法：在水下拣起海胆把它们夹在前肢下边松弛的皮囊中，很快地浮上水面，四条腿朝上仰游着，把从海底拣来的拳头大小的石块放在胸前当砧石，用前肢夹着海胆在石块上撞击，一旦发现壳敲破了，海獭便马上将里面的肉质部分吸食出来。吃饱之后，它们会将石头保存下来，反复使用。这一点海獭胜过类人猿。