黄鼬体长250-390毫米，雌性小于雄性1/2-1/3。体形细长，四肢短。颈长、头小，可以钻很狭窄的缝隙。尾长约为体长之半，尾毛蓬松。背部毛棕褐色或棕黄色，吻端和颜面部深褐色，鼻瑞周围、口角和额部对白色，杂有棕黄色，身体腹面颜色略淡。夏毛颜色较深，冬毛毛色浅淡而带光泽。尾部、四肢与背部同色。肛门腺发达。

成年雄鼬体重1千克左右，体长25~39厘米、尾长14~18厘米，雌鼬体长为雄鼬的2/3。四肢短，背面赤褐色，口和颈白色，胸腹淡黄褐色。黄鼬属于季节性繁殖动物，南方每年2~4月繁殖，北方4~6月繁殖。出生后8~10个月性成熟，头年出生的仔鼬到翌年春季就能繁殖，年产1胎。雌鼬可以利用3~4年，每胎产仔鼬3~8只，多可达到12只。