河豚鱼中毒以神经系统症状为主。潜伏期很短，短至10-30分钟，长至3-6小时发病。发病急，来势凶猛。开始时手指、口唇、舌尖发麻或刺痛，然后恶心、呕吐、腹痛、腹泻、四肢麻木无力、身体摇摆、走路困难，严重者全身麻痹瘫痪、有语言障碍、呼吸困难、血压下降、昏迷，中毒严重者多死于呼吸衰竭。如果抢救不及时，中毒后快的10分钟内死亡，迟4-6小时死亡。有报告显示，日本人河豚鱼中毒病死率为61.5%。