活重估测的理论依据是体重和体积的关系。因为不同品种、年龄、性别和膘情的牛体型结构差异较大，所以很难用一个统一的公式来准确估测，一般估测体重要求与实际体重相差不过5%.如相差超过5%则估测公式就不能用。

肉牛或肉乳兼用型牛估测公式体重（千克）=胸围2（米）×体斜长（米）×100.

黄牛估测体重公式体重=胸围2（米）×体斜长（米）×估测系数。

公式中估测系数6月龄犊牛为80,18月龄牛为83.胸围为肩胛后缘胸部垂直直径，用软尺测量；体斜长指肩端到臀端的距离，用软尺测量。

有经验的人仅通过观察和触摸，根据牛的大小及体躯部位的发育程度就能断定牛的体重、产肉量和脂肪含量。产肉量与实际比较相差不过几千克，脂肪量差不过1千克左右。