母牛性成熟后如未受孕，就会出现周期性的性欲表现，这就是发情。

牛的发情期较短，外部表现特征也很明显，因此，生产实际中对母牛的发情鉴定，主要采用外部观察和直肠检查法。

1）发情初期母牛食欲减退、四处张望、走动不安，有时发出叫声。不愿接受爬跨，但不远离爬跨牛。在牛舍内站立不卧，主动接近人。外阴部肿大轻微，皱裂减少，阴道粘膜潮胀，子宫颈口微开，粘液透明。

2）发情盛期食欲明显减退甚至拒食，大声哞叫，强烈兴奋不安，爬跨其他牛，接受爬跨而站立不动。外阴部肿胀明显，阴道更潮胀。透明粘液的牵缕性强，手压牛背十字部，表现凹腰和高举尾根。

3）发情末期兴奋性减弱，叫声减少。虽仍有公牛跟随，但已不愿接受爬跨并躲避又不远离。外阴部、阴道及子宫颈的肿胀稍减退，排出的粘液由透明变为稍有乳白色并混浊，粘液粘性减退牵拉呈丝状。

4）发情后期兴奋性明显减弱，稍有食欲。基本上无牛追爬。外阴部和阴道肿胀消退明显，其粘液少而粘稠由乳白色渐变为浅黄红色。