反刍是指草食动物在食物消化前将食团经瘤胃逆呕到口中，经再咀嚼和再咽下的活动。包括逆呕、再咀嚼、再混合唾液和再吞咽四个过程。

当牛吃完草料后或卧地休息时，人们会看到牛嘴不停地咀嚼成食团，重新吞咽下去，每次约需1～2分钟。牛每天大约需要6～8小时进行反刍。反刍能使大量饲草变细、变软，较快地通过瘤胃到后面的消化道中去，这样使牛能采食更多的草料。

当牛患病、过度疲劳和受到外来强刺激时，都可引起反刍行为减弱或完全停止。反刍一旦停止，食物滞留在瘤胃内，往往由于发酵所产生的气体排不出去，而引起瘤胃膨胀。