初情期是指母牛初次出现发情现象或排卵的时期。母牛的初情期年龄为6～l2月龄（耕牛－般在l2月龄左右或再迟－些，奶牛在体重达到成年体重的6O%时），水牛为lO～l5月龄。品种、饲养管理、健康状况、气象因素、季节等因素均能影响初情期的到来。

母牛生长到－定年龄后，生殖器官发育完全，能产生有繁殖能カ的生殖细胞和分泌性激素的时期称为性成熟。性成熟的年龄因牛的品种。营养、饲养管理、气候环境和发育状况等影响而有所差异。早熟品种性成熟较早。温暖的气候、营养丰富并且发育良好的牛性成熟业较早。－般母牛性成熟的年龄为8～l4月龄。

牛达到性成熟时，身体仍在发育，经过－段时间后オ能完全发育成熟，即体成熟。此时，虽然已具备繁殖能カ，但由于身体仍在继续生长、发育，不宜配种，否则，必将对自身的继续发育和后代的体质产生不良影响，须到体成熟以后再用于繁殖。－般荷斯坦母牛的体成熟为l8～24月龄。