野生鹌鹁分布很广，在我国、苏联、日本以及中东地区均有它的足迹。鹌鹑是一种候鸟，常栖居于气候温暖的地方。夏季，它多在我国东北部、苏联西北利亚南部以及日本的北海道等地产卵繁殖。随着气候变冷，它又迁涉到温暖的南方越冬。日本农林部曾有人给一些野鹑带上特殊标记，然后放回自然界去。以调查其活动情况。结果充分证实了鹌鹑的趋温性。

野鹑体轻小，公鹑体长20匣米左右。全身羽毛呈茶褐色，头部为黑褐色，中央杂有淡色直纹三条。背部为赤褐色，并均匀地散布着黄色直条纹和暗色横纹，腹部色泽较浅。其头部、喙部及尾羽都较短。公野鹑生性好斗，叫声宏亮，所以古代多有人把它捉来饲养，以供娱乐。

野鹑常栖居于丘陵、田野，潜伏在杂草或丛灌、芦苇间，以谷类、麦类、外眯，草果和昆虫为食。繁殖期，从每年的五月下旬开始到九月下旬，有的也会拖延到十月份，每窝产蛋7——12个，蛋的大小及蛋壳的颜色均与家鹑蛋相似。母野鹑产完蛋后，接着便开始就巢孵化。

野生鹌鹑的寿命一般为3——4年，长的可达6——7年左右。