海狸鼠原产主要在乌拉圭、阿根廷、智利、玻利维亚等国。在美国、苏联、加拿大、英国、法国、德国、日本等早已引种饲养，成为世界上较重要的毛皮动物之一。我国50年代开始引种饲养，现已遍及各省区。九十年代初四川资阳人李天国将海狸鼠引入资阳市，经过包装和炒作，导致了席卷全国的的“海狸鼠恶炒种源”事件，资阳的海狸鼠数量一度占到世界总数的90%以上，随着事件的进一步发展，国家有关部门对此进行了干预，央视也多次进行报道，导致海狸鼠单对价格从上万元跌落至几十元，饲养量急剧减少，也客观反映了正确引导经济动物饲养的重要性。