病原为鹦鹉热衣原体。衣原体对高温的抵抗力不强，55℃经5分钟、37℃经48小时即被灭活，日光照射下多存活6天，在水中多存活17天。鹦鹉衣原体对酸和碱的敏感性较低，但易被季铵化合物和脂溶剂等灭活，一般消毒药如氯化苄烷铵碘酊溶液、70%酒精、3%过氧化氢可在数分钟内破坏其感染性。鹦鹉热衣原体对各种鸟均有致病性，以鹦鹉、鸽子为易感。病鸟和带菌者是本病的主要传染源。本病可由污染的尘埃和散在空气中的液滴经呼吸道或眼结膜感染，螨等吸血昆虫也可传染。由于人也可被传染，因此要注意自身保护。