沙皮犬又名“大沥犬”、“打(斗)犬”或“斗狗”，是世界稀有犬种。带有之气，警惕，聪明，威严，贵族气质，愁眉不展，镇定而骄傲，天性中立而且对陌生人有点冷淡；但将全部的爱都投入家庭中。沙皮犬站在那里，显得平静而自信。性情非常快乐，而且性格温顺。

沙皮犬机警、尊严、活跃而结实，侧面呈方形，鼻大而宽。耳小，尖稍圆，呈三角形，耳缘可卷曲，平贴于头部，耳距宽而向前，耳尖指向双眼。杏仁般的眼睛因皮肤下垂多皱褶，因而十分细小，呈暗褐色。吻宽广而丰满，似“河马”形，俗称“水管嘴”，嘴唇肥厚，舌头是紫蓝色的，为本品种独特的特征之一。四肢粗大，强健有力，脚趾似蹄，称为“蒜头脚”。尾基部粗而圆，逐渐缩小为细尖，卷曲于背上或一侧。尾极高位，清晰露出上仰的肛门，也是沙皮犬的特征。

沙皮犬喜寒能适应寒冷的气候，需要经常梳理毛发，不容易训练，不容易与别的犬相处。沙皮非常清洁，能适应城市生活，但在郊外安家更好。但是容易发生皮肤和眼睛问题和臀部发育异常。