荷斯坦牛全称为荷斯坦一弗里生牛，是Holstein-Friesian的音译名称，以前称荷兰牛，因毛色为黑白相间的花块，又称黑白花（奶）牛，所有的荷斯坦牛主要有乳用和乳肉兼用两个类型。美国、加拿大、日本等国的属于乳用型，欧洲国家如德国、法国、丹麦、俄罗斯等国的多属于兼用型。荷斯坦牛以产奶量高、适应性广而着称。风土驯化能力强。耐寒，但耐热性较差。对饲料条件要求较高。乳用型荷斯坦牛对热带、亚热带的气候条件适应能力较差，而炎热地区的荷斯坦牛能较好地适应热带、亚热带地区夏季的气候。

荷斯坦奶牛（1997年以前称黑白花奶牛）是19世纪末期，由的黄牛与当时引进我国的荷斯坦牛杂交，经过1970-1980年的不断选育，而逐渐形成的。荷斯坦奶牛体格健壮，结构匀称。毛色呈黑白花，花片分明。母牛腹大而不下垂，胸部发育良好，乳头大小适中、分布均匀，乳静脉大而弯曲，乳井大而深。母牛泌乳性良好，泌乳期270-305天，产奶量在4500-10000公斤，乳脂率3.5%。肉用价值高，淘汰母牛屠宰率49.7%，净肉率40.8%；营养良好的淘汰公牛，屠宰率可达58.1%，净肉率50.1%。繁殖性能良好，产后发情为53天，发情周期21.2天，怀孕期280天。遗传稳定、适应性强，我国大部分地区均可饲养。