黑八哥通体黑色，粗看起来颇似乌鸦，但与乌鸦有着显着的区别

，首先八哥体形较各类乌鸦均远远为小（大嘴乌鸦体长50厘米；八哥体长25厘米），其次八哥足为鲜黄，喙为白色。本物种在喙与头部的交接处有着明显的额羽，细看头颈部的体羽，黑色中有铁黑色的金属光泽闪动，初级覆羽和初级飞羽的基部均为白色，因此在飞行过程中两翅中央有明显的白斑，从下方仰视，两块白斑呈“八”字型，这也是八哥名称的来源，两块白斑与黑色的体羽形成鲜明的对比也是八哥的一个重要辨识特征；尾羽端部白色。

本物种的亚成体额羽不发达，体羽颜色也不似成鸟那般黑得很成熟，略呈咖啡色或者生铁色和灰色，八哥幼鸟期的虹膜为蓝灰色或者浅绿色，大约45天后逐渐呈桔黄色到橘红色。

八哥存活寿命：雌雄八哥在健康情况下寿命为10-15年。由于各种自然天敌和食物原因，野生八哥一般寿命比笼养的短1～2年。笼养八哥主要的死亡原因是由于过度饲喂高蛋白高脂肪的饲料导致肥胖并缺少运动导致猝死。

我国的观赏鸟种之一：黑八哥在我国是的观赏鸟之一。国人自唐朝以来就饲养八哥，截止到21世纪已经发展出多种多样的饲养方法，远比东南亚地区和西方饲养八哥技术文化先进，八哥是一种深受人们喜爱的有灵性的动物。国外已有人将其引入东南亚北美欧洲等地区做宠物鸟饲养